Ya sea que regreses al trabajo después de tener un bebé o te quedes en casa es una de las muchas decisiones que vienen con la nueva maternidad. Pero para algunas madres, no es una decisión en absoluto. Las madres que se quedan en casa que no están contentas a menudo no se quedan en casa por elección, según un estudio reciente. Factores externos como los precios de cuidado infantil y los problemas de carrera como resultado de tomarse un tiempo libre para el parto a menudo presionan a las madres para que se queden en casa con sus hijos.

El estudio, que fue publicado en el Journal of Family and Economic Issues en junio, fue conducido por la Dra. Suniya Luthar, Lucia Ciciolla y Alex Curlee y evaluó a más de 2 mil madres. Los grupos se dividieron en cuatro en función de dos factores: si trabajaron fuera de sus hogares y si su estado era el que deseaban, según el artículo de Luthar sobre el estudio, que se publicó en Psychology Today. Luego fueron colocadas en categorías de aquellas cuyos deseos estaban alineados, aquellas que trabajaban cuando querían trabajar y las que se quedaban en casa cuando querían quedarse en casa, y las que estaban mal alineados, las que trabajaban pero preferían estar en casa y las que estaban en casa, pero preferirían trabajar.

Tal vez, como era de esperar, las madres que estaban haciendo lo que deseaban fueron informadas como las más sanas psicológicamente. Las mujeres que se quedaban en casa cuando preferían estar en el trabajo informaron los niveles más bajos de satisfacción. Además, estas mismas mujeres también informaron más sentimientos de rechazo hacia sus hijos.

Luthar escribió en su artículo sobre el estudio que el hallazgo de desalineación no es del todo sorprendente. Ella describió que muchas de las mujeres en el estudio tenían educación superior y habilidades profesionales que querían usar. Muchas de ellas también dejaron sus trabajos cuando llegaron sus hijos, lo que tal vez aumenta la sensación de que se les mantiene alejadas de lo que quieren. Una de esas madres que se describe en el artículo tiene un título de posgrado, pero priorizó el trabajo de su marido sobre el suyo una vez que tuvieron hijos. Según los informes, le dijo a Luthar: “Sí, esa soy yo: soy esa madre de Stanford convertida en mamá del fútbol”.

En cuanto a la razón principal por la cual la mayoría de las madres se quedaron en casa cuando querían trabajar, Luthar señaló el alto costo del cuidado infantil. También mencionó que las personas pueden estar inclinadas a descartar las preocupaciones de cuidado infantil que provienen de mujeres con ingresos familiares superiores al promedio nacional:

“Y en respuesta a tal desprecio, diría que la falta de cuidado infantil de calidad es un problema que afecta a todos los padres en el mundo. El cuidado infantil confiable y de calidad puede ser muy difícil de adquirir, y es a menudo una limitación importante para permitir que ambos padres mantengan sus trabajos”.

Los resultados del estudio de Luthar respaldaron su afirmación, ya que la respuesta más común a por qué no estaban funcionando fue: “No puedo obtener un cuidado infantil decente”.

Junto con los altos costos de cuidado infantil, también existen restricciones profesionales que pueden presionar a una madre para que se quede en casa. Cuando las nuevas mamás no pueden tomarse el tiempo necesario para cuidar a un recién nacido y seguir trabajando, pueden ser presionadas para que dejen su trabajo por completo.

Suponiendo que las mujeres puedan cambiar el cuidado infantil y regresar al trabajo después del permiso de maternidad, sus carreras se ven negativamente afectadas simplemente porque se convirtieron en madres. Lo que a menudo se conoce como la “pena de maternidad” describe el hecho de que las madres tienen menos probabilidades de ser contratadas, a menudo se las percibe como incompetentes y reciben un salario menor que sus contrapartes masculinos con las mismas credenciales, según The New York Times.

Todos estos factores pueden unirse para presionar a una madre para que se quede en casa cuando prefiera volver al trabajo. Luthar no aborda muchas de las causas específicas que mantienen a las madres en casa cuando preferirían no estarlo. Lo que sí indica claramente es que cuando las mujeres se ven obligadas a dejar sus sueños profesionales, su salud mental sufre. Para cuidar a estas mujeres, se deben hacer cambios reales.