Los niños son fascinantes y complejos especímenes humanos aparentemente creados para ponernos a prueba a cada instante. De hecho, probar los límites es un hito de desarrollo que todos los niños alcanzan; una, como madre, está emocionada y agotada por ser testigo. Pero tal vez la parte más fascinante de tu hijo ganando independencia y formando su sentido de sí mismo, es lo que sucede con su cerebro cuando escucha “no”.

El Dr. Dan Siegel, profesor clínico de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la UCLA y codirector fundador del Mindful Awareness Research Center en UCLA, dice a Mindful.org que en realidad existen dos tipos de estados cerebrales que tus hijos podrían utilizar: “El estado del cerebro “sí” y el estado del cerebro “no”. Los niños “sí” pasan por la vida con una actitud positiva, mientras que los “no” a menudo se cierran emocionalmente. En otras palabras, el “sí” acerca a la vida todas estas características positivas frente a un estado “sin cerebro”, que se crea cuando nos sentimos amenazados y nos cerramos”. Si tu hijo escucha “no” repetidamente, aprender cosas nuevas o estar abierto a nuevas experiencias puede resultar más difícil.

El Dr. Siegel continúa explicando que hay cuatro elementos de un cerebro “sí” que son cruciales para mantener abierta la línea de comunicación en los niños (sí, incluso cuando, como padre, estás cansado o frustrado). Esos elementos son: equilibrio para ayudar a los niños a abrazar la experiencia emocional, capacidad de recuperación para ayudar al cerebro a pasar de un estado reactivo, comprensión para comprender su respuesta y la de los demás, y empatía para ayudarlos a comprender cómo responden a los sentimientos de los demás.

Cuando juntas esas cosas, no eres un padre permisivo ni atiendes a cada una de las necesidades de tu hijo ni las “estropeas”, simplemente creas una estructura establecida y límites razonables de manera que sus cerebros procesen lo que se dice. Al final, se trata de ayudar a tu hijo a desarrollar rasgos de positividad, algo que es menos probable que suceda si escucha “no” sin que se le presenten las herramientas que lo ayudarán a superar la decepción, el rechazo y la paciencia.

Suzette Haden Elgin, Ph.D., fundadora del Centro Ozark de Estudios Lingüísticos en Huntsville, Arkansas, dice a Parenting que si tu hijo te pide tu tiempo y tú estás agotado o en medio de 10 cosas diferentes y, como resultado, no ofreces ningún razonamiento empático o expectativas realistas sobre por qué no puedes apaciguar a tu hijo de inmediato, eventualmente tu pequeño internalizará ese “no” para indicar que no tiene sentido hablar contigo en absoluto. Comprender el “por qué” detrás del “no” es una parte vital del desarrollo de tu hijo.

El neurocientífico Andrew Newberg, M.D. y el Prof. Mark Robert Waldman, autores del libro Words Can Change Your Brain, hablan sobre las consecuencias de escuchar “no”, equiparando la liberación de las hormonas del estrés con la reacción negativa a la palabra y el resultado puede ser un niño ansioso e irritable que finalmente se vuelve incomunicable.

De ninguna manera decir “sí” significa que estás renunciando a tu poder como madre. En cambio, significa que usas el poder de sí para ayudar a guiar a tu hijo a través del cambio constante que es la infancia. Entonces la próxima vez que te sientas inclinado a decir “no”, piénsalo bien. Lo que digas a continuación puede ser lo que transforma la reacción negativa de tu hijo hacia algo más positivo, de mente abierta y productivo.