Todos hemos experimentado pesadillas durante nuestras vidas. Te quedas dormido tranquilamente, y luego entras a lo que parece una realidad alternativa, y no una buena. Lo más probable es que te despiertes y lo recuerdes con detalles complejos. Las pesadillas son aterradoras y terribles, pero los terrores nocturnos son algo más. Son un infierno violento, con cuerpo e interactivo para el participante, y desafortunadamente, ese participante suele ser un niño. (A veces, un niño muy pequeño.) Si has notado un comportamiento de sueño errático en tu pequeño, esto es lo que pasa.
Los terrores nocturnos son el primo aterrador de la pesadilla. Ambas son consideradas parasomnias (conducta desordenada del sueño) pero los terrores nocturnos son más raros, afectando solo del 2 al 6% de los niños, según el diario de las Clínicas Psiquiátricas de América del Norte. Pueden ocurrir en niños tan pequeños como de poco más de un año, y aparecer de repente. Los terrores nocturnos, a diferencia de las pesadillas, suceden durante el sueño NREM, lo que significa que el cuerpo no está paralizado, y es por eso que con mucha frecuencia son violentos y pueden provocar golpes, gritos y caminar dormido. También es casi imposible sacar a alguien de un terror nocturno.
Ver a tu hijo pasar eso es difícil para cualquier padre. Sin embargo, para los padres que buscan respuestas, podrían decepcionarse al descubrir que su pediatra no sabe mucho más sobre el trastorno ni cómo tratarlo, señaló la Asociación Estadounidense de Psicología (APA). La APA escribió que “la mayoría de los proveedores de atención médica reciben poca o ninguna capacitación en problemas de sueño pediátrico, y la mayoría de la capacitación que existe tiende a enfatizar las intervenciones médicas en lugar de las conductuales”. Simplemente no es una vía de estudio a la que se dedica mucho tiempo en la escuela o en la práctica, lo cual es desafortunado.
Según una presentación de la Dra. Cami Matthews, MD, Profesora Asociada de la División de Neumología Pediátrica y Medicina del Sueño en el Wisconsin Sleep Center del Departamento de Pediatría de la Universidad de Wisconsin, los terrores nocturnos o pavores nocturnos generalmente ocurren entre las edades de 4 y 12 años, y están asociados con “sudoración, dilatación de la pupila, piloerección (pelos parados), taquicardia (frecuencia cardíaca rápida) y gritos”. Los niños no responden a los intentos de despertar, y con frecuencia no recuerdan el evento al despertar.
De acuerdo con la Universidad de Utah, los terrores nocturnos suelen ser causados por estar demasiado cansados. Sin embargo, hay otras condiciones posibles que podrían desencadenar estos eventos, como medicamentos, fiebre o estrés, según la presentación del Dr. Matthews.
Según la Universidad de Utah, el objetivo es sacarlos del patrón de sueño interrumpido en un patrón de sueño reparador. El sitio web sugiere que si tu hijo ha dejado caer una siesta recientemente, anímalo a que comience de nuevo. Para los niños más grandes, puedes intentar despertar a tu hijo después de que se duerme, pero antes de la noche el terror por lo general comienza, lo que altera el patrón. Sin embargo, la Universidad de Utah señaló que ni siquiera deberías molestarte en tratar de despertarlos durante un terror nocturno; no funcionará.
En cuanto a cuando los niños empiezan a tener terrores nocturnos, es desalentador darse cuenta de que tu bebé quizá ya los vive. Haz lo mejor que puedas, intenta mantener buenos hábitos de sueño y, si es necesario, llama a su pediatra.