La importancia de cuidar la salud mental es un tema del que lamentablemente no se habla lo suficiente. Si bien existen muchos factores que afectan la salud mental de una persona, se sabe que las enfermedades depresivas a veces se dan en familias. De hecho, como halló un nuevo estudio exhaustivo, que se suma a la investigación relacionada con la salud mental de una madre, la depresión de papás también puede afectar la probabilidad de depresión de sus hijos más adelante en la vida.

El estudio, realizado por el University College de Londres, Northwestern University, University College Dublin y Cambridge University, es “el primero en encontrar una asociación entre la depresión en padres y sus hijos adolescentes, independientemente de si la madre tiene depresión, en una gran muestra en la población general”, según el sitio web del UCL.

Los investigadores analizaron datos de dos programas, el Millennium Cohort Study y Growing Up in Ireland, que “siguieron a los niños desde principios de la década de 2000”, involucrando a más de “6.000 familias biparentales irlandesas y casi 8.000 familias biparentales en el Reino Unido”. como informó Reuters.

Una de las autoras del estudio, la Dra. Gemma Lewis del University College London, dijo que este nuevo estudio es importante para romper los estigmas y los hechos falsos sobre la depresión y la paternidad, según el sitio web del UCL, explicando:

“Existe un concepto erróneo común de que las madres son más responsables de la salud mental de sus hijos, mientras que los padres son menos influyentes: encontramos que el vínculo entre la depresión de papás y adolescentes no está relacionado con el género”.

Mientras que algunos podrían suponer que los hallazgos de este estudio sugieren que los niños se ven afectados a través de la genética, en realidad, “no importa si el cuidador paterno estaba biológicamente relacionado con el niño”, según Reuters. Por el contrario, la depresión de papás parece afectar a los niños de una manera ambiental.

Como sugiere el estudio, los hombres que luchan contra la depresión tienen la misma probabilidad que sus contrapartes femeninas de tener hijos o adolescentes con la misma condición de salud mental. Específicamente, “la asociación de los padres y la depresión de los niños y la asociación de la depresión de las madres y los niños fueron similares en fuerza”, informó Reuters.

La depresión en los hombres es bastante común, según The Guardian, “el suicidio es la mayor causa de muerte entre hombres de entre 20 y 49 años, eclipsando accidentes de tráfico, cáncer y enfermedades coronarias. También es predominantemente un trastorno masculino. De los 5.981 suicidios en 2012, un sorprendente 4.590 (76%) eran hombres”.

Y en los Estados Unidos, los datos de 2010 recopilados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que el suicidio era la segunda causa de muerte entre los hombres blancos, entre las edades de 15 a 34 años. Además, según los CDC, fuera del 121 suicidios que ocurren todos los días en Estados Unidos, 93 de ellos son hombres.

Según el informe del estudio de Reuters, “el riesgo de depresión aumenta alrededor de los 13 años, y aproximadamente tres cuartos de los adultos dicen que sus problemas de salud mental comenzaron durante la adolescencia”. Entonces, para los niños que tienen a su madre o padre luchando contra la depresión, sus posibilidades de desarrollar el trastorno parecen ser mucho mayores.

En declaraciones a Reuters, Lewis, el autor del estudio, explicó que una forma de combatir este problema es que los padres estén tan involucrados como las madres en la salud mental y el bienestar de sus hijos

“La prioridad debe ser el tratamiento de la depresión en ambos padres, independientemente de su género. Los padres también deberían participar en cualquier intervención familiar para mejorar la prevención de la depresión adolescente”.

Además, Lewis le dijo a la BBC que los papás realmente necesitan ser más conscientes de sí mismos y buscar ayuda si la necesitan. “Si usted es un padre que no ha buscado tratamiento para su depresión, podría tener un impacto en su hijo”.

Este es un consejo importante, considerando que en una encuesta de 2016 de 2.500 personas en el Reino Unido, “el 28% de los hombres admitió que no había buscado ayuda médica, en comparación con el 19% de las mujeres”, según The Guardian. Si bien esas cifras se refieren a los hombres en el Reino Unido, el hecho es que el estigma que rodea a la salud mental de los hombres es enormemente injusto.

Como muestra este estudio, la depresión de papás puede, de alguna manera, transmitirse al medio ambiente. Además, los niños pasan mucho tiempo con sus padres, lo que significa que conductas depresivas, como pérdida de apetito o dificultad para concentrarse, se puede observar a partir de una edad temprana. Se necesitan estudios futuros para analizar factores genéticos y ambientales adicionales que influyen en por qué la depresión de los padres puede aumentar el riesgo en sus hijos, pero, hasta entonces, es tan importante para un padre con depresión buscar ayuda como lo es para una madre.