Una y otra vez, la investigación científica ha demostrado que la vacunación es vital para prevenir enfermedades potencialmente mortales. Pero un conglomerado de factores, incluyendo el movimiento anti vacunas, ha causado un resurgimiento de enfermedades latentes largas. De hecho, resulta que las paperas ahora están reapareciendo, incluso entre las personas que han sido vacunadas contra la enfermedad, según el New York Times.
Hasta el 1 de octubre, 47 estados y el Distrito de Columbia informaron más de 4,660 casos de infecciones de parotiditis este año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Eso es casi cuatro veces el número total de casos reportados en 2015, según los datos de CDC. Y, hasta ahora, seis estados han visto a más de 300 personas infectadas con paperas: Nueva York, Missouri, Texas, Washington, Hawái y Arkansas, donde se produjo el brote más reciente.
Entonces, ¿qué está pasando? Según el New York Times, la inmunidad contra la vacuna contra las paperas de dos dosis puede disminuir con el tiempo, lo que puede ser la razón por la cual el país está viendo un aumento en los casos. Pero la mayoría de los brotes de parotiditis ocurren entre un grupo de personas: estudiantes universitarios de 18 a 22 años. En Nueva York, por ejemplo, el número de estudiantes infectados con paperas continúa creciendo en la Universidad de Syracuse, informó el Post-Standard.
¿Por qué los campus universitarios son focos de infección por las paperas? Por la forma en que se transmite la enfermedad. Según el CDC, se pueden transmitir las paperas a través de la saliva y la mucosidad, por lo que la enfermedad se puede transmitir al estornudar, toser, compartir tazas, tener contacto cercano, comer, hacer ejercicio y todas las demás actividades que realizan los estudiantes universitarios.
Y es alrededor de la edad universitaria cuando la inmunidad contra la vacuna contra la parotiditis, el sarampión y la rubéola (MMR), que es un 88% efectiva, puede comenzar a disminuir en algunas personas. Aunque dos dosis pueden proteger contra las paperas, se recomienda una tercera dosis para las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad, como los estudiantes de la Universidad de Iowa, que tuvieron un brote de paperas en 2015 y 2016, según el New York Times.
Por supuesto, los anti-vacunas han usado la posibilidad de disminuir la inmunidad como la llamada evidencia de que esta vacuna no funciona. Pero ese no es realmente el caso, señaló el New York Times. La inmunidad contra las paperas puede desaparecer en algunas personas, lo que significa que la mayoría de las personas que han sido vacunadas están protegidas de la enfermedad. Como la Dra. Patricia Quinlisk, directora médica y epidemióloga estatal del Departamento de Salud Pública de Iowa, le dijo al Times:
“Hemos escuchado a personas decir que esto demuestra que la vacuna no está funcionando, pero la realidad es que la vacuna evitó que muchos más estudiantes se enfermen”.
Y en los casos en que la inmunidad puede haber disminuido, señaló el Times, esta vacuna aún reduce el riesgo de una persona de complicaciones graves, incluso que pongan en peligro la vida. Según la Clínica Mayo, la infección de las paperas puede provocar meningitis, sordera o inflamación de los testículos, los ovarios o el cerebro. Los médicos se han preocupado especialmente por prevenir la inflamación de los testículos, una condición conocida como orquitis que afecta del 20 al 30% de los hombres infectados por la parotiditis. Proteger a los hombres contra la orquitis se ha convertido en una razón fundamental para la vacunación contra las paperas.
Otra cosa importante para recordar: esta vacuna no había erradicado las paperas. Las paperas se producen todos los años, según los CDC. En 2016, se produjo un aumento en las infecciones de parotiditis, llegando a más de 6,500 casos ese año, según los datos de CDC. Pero fue una excepción, porque las tasas de infección tienden a rondar los mil casos o menos cada año, en general.
Las paperas pueden estar regresando, pero eso no significa un fracaso de la vacuna, sino una necesidad de mejores prácticas de salud. La vacuna MMR (por sus siglas en inglés) sigue siendo la protección más eficaz contra las paperas, el sarampión y la rubéola. Pero cuando tienes un grupo de estudiantes universitarios intercambiando saliva en una variedad de formas, sin pensarlo dos veces, no es difícil ver por qué una enfermedad contagiosa podría extenderse.
