Una simple prueba de saliva puede ayudar a los médicos a determinar si los síntomas de conmoción cerebral de un niño desaparecerán en unos días o si enfrentarán una recuperación más larga y más complicada, según un nuevo informe de NPR. A principios de esta semana, los investigadores de la Escuela de Medicina de Penn State publicaron un análisis en JAMA Pediatrics de una prueba de laboratorio experimental destinada a predecir cuánto durarán los síntomas de conmoción cerebral en los niños y sus hallazgos parecen prometedores.

El hisopo de saliva fue casi 90% preciso en la predicción de los niños y adolescentes cuyos síntomas de conmoción cerebral durarían un mes o más, según NPR. En comparación, la herramienta de evaluación de conmociones cerebrales basada en encuestas que la mayoría de los médicos usan hoy en día es solo precisa alrededor del 70% de las veces, según el estudio.

Averiguar qué niños tendrán síntomas a largo plazo es un tema importante cuando se trata de tratar las conmociones cerebrales. Una conmoción cerebral es un tipo de lesión cerebral traumática (TBI) causada por un golpe que hace que el cerebro rebote -o incluso se tuerza- dentro del cráneo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Si bien estos tipos de lesiones se asocian con mayor frecuencia con deportes profesionales, investigaciones recientes han encontrado que la tasa de TBI y conmoción cerebral en los niños va en aumento. En 2005, la tasa de niños tratados en la sala de urgencias por TBI fue de 23 de cada 100.000, según datos recientes de los CDC. Pero, en 2013, esa cifra había aumentado a 48 de cada 100.000.

El equipo de investigación de Penn State estimó que de los 2,8 millones de visitas a la sala de emergencias por traumatismos cerebrales, hospitalizaciones y muertes en los Estados Unidos: dos tercios ocurrieron en niños y adolescentes. Su objetivo en este estudio fue encontrar una prueba confiable y simple que pudiera ayudar a identificar pacientes que podrían enfrentar desafíos a largo plazo.

Según el CDC, los síntomas de la conmoción cerebral pueden variar desde dolor de cabeza y náuseas, hasta vómitos, mareos, problemas de equilibrio, visión doble o borrosa, lentitud, confusión, problemas de memoria y dificultad para concentrarse. Si bien la mayoría de las conmociones cerebrales no son potencialmente mortales, pueden tener consecuencias graves, especialmente si no se tratan, o si la persona tiene otra lesión cerebral traumática durante su período de recuperación frágil, anotó el CDC.

En una entrevista con NPR, el autor principal y profesor asistente de pediatría de Penn State Hershey, Steven Hicks, explicó que cuando el cerebro intenta curarse después de una lesión traumática, produce pequeñas cantidades de material genético llamado microRNA. Él y su equipo examinaron los resultados de la encuesta y de la prueba de saliva de 50 pacientes con conmoción cerebral de 7 a 18 años de edad y descubrieron que algunos microARN solo estaban presentes en pacientes cuyos síntomas duraban un mes o más, informó NPR.

Además, el equipo encontró que al menos uno era un marcador confiable para los niños que tendrían dificultades con la memoria o la resolución de problemas en particular, según el informe.

Hicks le dijo a NPR que la prueba de saliva podría ayudar a los médicos y padres a abordar uno de los problemas más complicados para evaluar y tratar adecuadamente las lesiones cerebrales traumáticas:

“Los padres a menudo dicen que su mayor preocupación es: “¿Cuándo volverá mi hijo a la normalidad?” Y eso es algo que nos cuesta mucho predecir. Si bien la mayoría de los pacientes que sufren una conmoción cerebral mejoran en pocos días, hasta un 25% experimentan dolores de cabeza prolongados, fatiga, náuseas y esos síntomas [que] pueden durar entre uno y cuatro meses”.

En declaraciones a CNN, agregó que en este momento, no hay una forma precisa de predecir qué niños podrían tener una recuperación más larga o más complicada de los síntomas de conmoción cerebral: “Es frustrante tanto para los padres como para los médicos que no podamos predecir con precisión y objetividad durante cuánto tiempo durarán los síntomas de una conmoción cerebral en un niño, en qué probablemente consistirán esos síntomas y cuándo podría ser seguro para ellos regresar a los deportes o la escuela”.

Una prueba simple, barata y basada en saliva también sería útil para encontrar y tratar a niños que muestran pocos síntomas, o incluso ninguno, pero que aún podrían estar en riesgo de TBI (después de una lesión deportiva, caída u otro evento traumático). de acuerdo con el informe de CNN. Pero los expertos en lesiones deportivas dijeron a CNN que aún es demasiado pronto para saber si los resultados de la prueba serán válidos para muestras más grandes u ofrecer resultados significativos en pacientes adultos.

Por ahora, la guía de los CDC para ayudar a los niños a recuperarse de la conmoción cerebral es permitir que los síntomas de tu hijo sean su guía. Según la organización, a menos que un niño tenga un historial de conmociones cerebrales u otro trastorno neurológico, dificultades de aprendizaje u otros factores estresantes, la mayoría de los síntomas de conmoción cerebral desaparecerán con el cuidado de rutina. Lo mejor que pueden hacer los padres es seguir los consejos de su médico y permitir que su hijo regrese lentamente a la actividad habitual, mientras se mantienen al tanto de nuevos síntomas o retrocesos.