Los médicos y científicos trabajan constantemente para hacer que el parto sea más seguro tanto para las mamás como para los bebés, pero aún hay mejoras por hacer. Un ejemplo: una vacuna podría salvar a más de 100,000 bebés anualmente, si solo estuviera disponible. En una serie de 11 artículos presentados recientemente en la Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene en Baltimore, los investigadores descubrieron que el desarrollo de una vacuna para el estreptococo del grupo B (GBS), que es increíblemente común entre las mujeres embarazadas, podría evitar número de muertes infantiles y mortinatos en todo el mundo.

Alrededor de un quinto de las mujeres embarazadas tienen GBS, que puede ocurrir naturalmente en los tractos vaginales, según HuffPost Reino Unido. Y aunque hospedar la bacteria GBS es poco dañino para adultos sanos, puede tener efectos devastadores para sus bebés. En algunos casos (relativamente raros), los bebés pueden adquirir las bacterias de sus madres durante el trabajo de parto, y su sistema inmune poco desarrollado hace posible que las bacterias se diseminen a través de sus cuerpos y causen infecciones como la meningitis. También plantea una amenaza muy real de mortinatos.

De hecho, investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) estimaron que 90,000 bebés mueren y 157,000 embarazos resultan en mortinatos en todo el mundo cada año debido a GBS, informó The Guardian. Y dijeron que la estimación es probablemente bastante conservadora.

Pero gran parte de esa pérdida de vidas podría evitarse, escribieron los investigadores como parte de los datos recopilados en su estudio, si una vacuna que era 80% efectiva pudiera llegar al 90% de las mujeres. Creen que una vacuna evitaría hasta 231,000 casos infantiles y maternos de la enfermedad. Desafortunadamente, tales vacunas potencialmente vitales solo están ahora en desarrollo, como Joy Lawn, coautora principal de los artículos y profesora de salud materna, reproductiva e infantil de la LSHTM, dijo a The Guardian:

Las vacunas son el camino a seguir. Están en camino, pero probablemente sea un horizonte temporal de cinco años. El proceso de la vacuna debe acelerarse. La Organización Mundial de la Salud ya se está moviendo para asegurarse de que cuando obtengamos una vacuna esté disponible para los países donde la necesidad es más alta.

Las mujeres que dan a luz en países ricos a menudo tienen la opción de tomar antibióticos durante el trabajo de parto para evitar la transmisión de GBS a su bebé, informó The Guardian. Sin embargo, eso no los vacuna contra los mortinatos y es una opción que a menudo no está disponible para las naciones en desarrollo. El desarrollo de una vacuna segura y efectiva presenta la mejor esperanza de salvar a tantos bebés como sea posible.

La Clínica Mayo recomienda que todas las mujeres se sometan a exámenes de detección de GBS durante el tercer trimestre y que reciban tratamiento con antibióticos si es necesario. Eso ayudará a proteger a los bebés contra las versiones de inicio temprano y tardío de GBS. Aquellos que la padezcan de inicio temprano mostrarán síntomas como fiebre, dificultad para alimentarse y letargo dentro de la primera semana después del nacimiento. Los síntomas de inicio tardío incluyen dificultad para respirar, fiebre, dificultad para alimentarse, letargo e irritabilidad y aparecerán entre una semana y algunos meses después del nacimiento. Los adultos con la bacteria generalmente no presentan síntomas.

Como señaló HuffPost, GBS es responsable de más muertes neonatales que el tétanos, la tos ferina y el virus respiratorio sincicial combinados. Sin embargo, para cada uno de ellos, ya existe una vacuna disponible o una más avanzada en producción que una vacuna para GBS. Esa estadística por sí sola muestra cuán urgente es que los investigadores hagan lo que puedan para poner la vacuna en el mercado lo antes posible. Para algunas familias, hará toda la diferencia en el mundo.