Puedes pensar que darle un rato el iPad, tablet o celular a tu hijo, no es gran cosa; se le permite jugar solo unos minutos o hacer otras cosas. Pero, como lo muestra un nuevo informe de Common Sense Media, esos minutos se suman. No solo eso, sino que el tiempo de pantalla móvil de los niños se ha triplicado en los últimos cuatro años, según el informe.
Common Sense Media es una organización nacional sin fines de lucro comprometida a ayudar a niños, padres y educadores a “prosperar en un mundo de medios y tecnología”. Su último informe, “El censo de sentido común: uso de medios por niños de cero a ocho años”, descubrió que en 2013, los niños de 8 años o menos solían pasar solo 15 minutos al día mirando una pantalla móvil desde dispositivos como teléfonos inteligentes y tabletas.
En su informe de 2017, ese número se ha más que triplicado a 48 minutos de tiempo de pantalla móvil por día para niños de 8 años o menos. Para poner estos números en una perspectiva aún más amplia, los niños menores de 8 años solo pasaron 5 minutos en dispositivos móviles en 2011, lo que significa que el tiempo de pantalla móvil ha aumentado más de nueve veces en los últimos seis años.
Además de la cantidad de tiempo que los niños pasan con pantallas móviles, el informe encontró que el número de niños con acceso a teléfonos inteligentes y tabletas ha aumentado sustancialmente. En 2011, solo el 1% de los niños pequeños tenían sus propios dispositivos de tablets. Seis años después, ese número se disparó para revelar que un asombroso 48% de los niños pequeños tienen sus propias tabletas.
Una de las partes más interesantes del censo de uso de medios de los niños fue la información sobre el estado socioeconómico y el uso de dispositivos móviles entre los niños. La brecha regional y socioeconómica en acceso a Internet conocida como brecha digital ha disminuido del 50 al 22% desde 2011. Actualmente, el 96% de las familias con mayores ingresos tienen acceso a Internet de alta velocidad en comparación con solo el 74% de las familias de menores ingresos. A medida que más familias de bajos ingresos se han conectado, el uso móvil de tus hijos también se ha disparado. Los niños de hogares de bajos ingresos gastan 1 hora adicional y 39 minutos más mirando pantallas móviles en comparación con los niños de hogares de mayores ingresos, según el informe.
En 2016, la Academia Estadounidense de Pediatría revisó sus recomendaciones sobre el tiempo frente a la pantalla entre los niños: los niños menores de 18 meses deben evitar el uso de la pantalla por completo. Para los niños de 2 a 5 años, el tiempo frente a la pantalla debe limitarse a máximo una hora por día de programación de calidad.
Los efectos del tiempo de pantalla en niños han sido y continúan siendo ampliamente estudiados y documentados. El tiempo de pantalla puede afectar el desarrollo del cerebro de un niño o joven, lo que puede causar una cascada de otros problemas de desarrollo a medida que crecen. El tiempo de pantalla también se ha relacionado con un aumento de la depresión entre los adolescentes.
Pero, una vez más, el tiempo en la pantalla no es todo condena: a medida que la brecha digital se hace más estrecha, eso significa que más niños tienen acceso a la conectividad, y las tabletas pueden ayudar a nivelar el campo de juego académicamente. La interacción con aplicaciones y juegos educativos puede ayudar a los niños con dificultades a desarrollar habilidades de lectoescritura y matemáticas.
En una era tan conectada digitalmente, ¿qué debe hacer un padre? El truco de la “tableta como niñera” no es solo una realidad, sino que a veces es una necesidad desesperada para los padres. Si bien el informe no ofrece soluciones concretas para que los padres limiten el tiempo frente a la pantalla, alienta a las familias, a los educadores y a los legisladores a pensar de manera más intencional sobre la forma en que los niños interactúan con la tecnología y los medios móviles.
