Los científicos saben más sobre el embarazo y el parto que nunca antes. Pero, ¿qué causa entrar en labor de parto? Resulta que, realmente todavía no tenemos ni idea.

“Nadie sabe qué causa entrar en labor”, dice Martha Artyomenko de Flathead Valley Doulas.

Sabemos cómo se desarrollan los fetos; cómo se ven en cada etapa. Los genetistas pueden explicar por qué tu bebé tiene ojos verdes en lugar de café o por qué ciertas condiciones solo ocurren en niños y no en niñas. Los médicos pueden detectar defectos de nacimiento en el útero. Han mapeado todo el genoma humano. ¿Pero en cuanto a la mano de obra? Según los Centros para el Control de Enfermedades, muchos de los partos son inducidos. Las mujeres dan por hecho que al menos algo activa el interruptor. ¿Pero, qué es esto? ¿Cuál es esa bala mágica que hace que comiencen las contracciones y que el nacimiento empiece?

Es difícil creer que la ciencia no tenga ni idea de un proceso tan elemental. Lo que sí saben es que se reduce a dos hormonas: oxitocina y prostaglandina. Cuando se está desarrollando, el feto flota en una bolsa llena de líquido llamada saco amniótico. Eventualmente, ese saco se rasgará y el líquido comenzará a brotar (o gotear, o salpicar, es diferente para cada mujer) de la vagina.

Esto se conoce como la gran ruptura de las membranas: tu ruptura de agua. Pero solo el 15% de las mujeres experimentan la ruptura de su agua antes de que comience el parto, según The Bump. El resto probablemente se preocupe por su falta de progreso, o quiera apurar las cosas.

Si ingresas en el hospital para que te provoque entrar en labor de parto, tu médico o partera te dará píldoras, IV o supositorios vaginales que introducen la prostaglandina, la hormona que naturalmente inunda tu cuerpo al parir. Por lo general, esto es suficiente para comenzar las contracciones, pero si no lo es, pasará a Pitocin, el nombre de una versión sintética de la hormona oxitocina. Normalmente, durante la gestación posterior, los receptores de oxitocina en las células del músculo liso uterino aumentan, lo que hace que el útero se vuelva “irritable”.

Esto suena desagradable (y puede ser cuando es demasiado pronto), pero es algo bueno cuando el bebé está a término, porque aumenta la probabilidad de que comiencen las contracciones.

Tu proveedor de atención médica también puede realizar un barrido de membrana con un dedo enguantado, que también puede provocar la ruptura del saco y la activación de las prostaglandinas.

Entonces, físicamente, está claro lo que sucede cuando comienza el trabajo de parto. Pero, ¿de dónde vienen estas hormonas? Tradicionalmente, los investigadores creían que la madre debe ser la que libere estas hormonas de la glándula pituitaria. Hoy en día, sin embargo, los científicos están empezando a sospechar que podría ser realmente el bebé el que da inicio a la acción.

Los investigadores de UT Southwestern Medical Center en Dallas encontraron que una proteína llamada proteína surfactante A, secretada por los pulmones de un feto de ratón, hace que la madre produzca prostaglandinas, que luego desencadenan las contracciones. Así que todo indica que es tu bebé quien quizá decide cuándo comienza el trabajo de parto. Pero aún así, todavía no se sabe.