Las peleas son normales e inevitables incluso en las relaciones más sanas, pero también es normal e inevitable que los padres se preocupen por cómo hacerlo frente a sus hijos puede afectarlos más adelante en la vida. Un nuevo estudio de la Universidad de Vermont publicado esta semana muestra que podría haber una buena razón para pensar cuando discutas con tu pareja, al menos frente a tus hijos. Si bien hay una gran cantidad de investigaciones sobre cómo la violencia física y el abuso afectan a los niños, este estudio particular examinó cómo una pelea, no violenta, como discutir, puede cambiar la forma en que los niños perciben las interacciones cotidianas.

El estudio, publicado en el Journal of Social and Personal Relationships, estudió a 99 niños entre las edades de 9 y 11 años. Los niños se dividieron en grupos después de someterse a una evaluación psicológica en la que los investigadores calificaron cuánto conflicto parental experimentaban regularmente y cuánto creían los niños que el conflicto amenazaba los matrimonios de sus padres.

Luego se les pidió a los niños que miraran un grupo de fotografías de parejas en interacciones felices, enojadas y neutrales, y luego les pidieron que las incluyeran en la categoría correcta. En general, según un comunicado de prensa sobre el estudio en Medical Xpress, los niños que provenían de hogares de “bajo conflicto” identificaron correctamente la categoría en la que encajan las fotos. Los de hogares con “conflictos altos”, que también vieron el conflicto como una amenaza, fueron buenos para identificar con precisión las fotos “felices” y “enojadas”. Pero les costaba imaginar dónde iban las imágenes neutrales.

Alice Schermerhorn, profesora en el Departamento de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Vermont, autora principal del estudio, dijo en el comunicado de prensa de Medical Xpress:

“Pueden estar más sintonizados con las interacciones enojadas, lo que podría ser una señal para que se retiren a su habitación, o felices, lo que podría indicar que sus padres están disponibles para ellos. Las interacciones neutrales no ofrecen mucha información, por lo que pueden no valorarlas o aprender a reconocerlas. El mensaje es claro: el conflicto de los padres no es bueno para los niños”, ya que ambas conclusiones podrían llevar a problemas posteriores sobre cómo los niños interactúan con otros, ya sea maestros, amigos y más tarde, sus relaciones adultas”.

El estudio también reunió datos de los padres sobre cuán tímidos calificarían a sus hijos antes de mostrarles las imágenes. El estudio descubrió que los niños tímidos de hogares de alto conflicto tenían la mayor dificultad para descifrar las fotos de interacción parental felices, enojadas y neutrales. Por lo tanto, los padres deben tener especial cuidado con los niveles de conflicto en la casa si hay un niño tímido en la sala.

Por supuesto, las peleas y los conflictos suceden a todos los padres. Incluso un estudio de 2009 realizado por la Universidad de Rochester y Notre Dame, encontró que el conflicto puede enseñar a los niños a tener sus propias peleas, igual de inevitables, en la vida.

Por lo tanto, no vas a dejar cicatrices a tu hijo de por vida discutiendo si tu suegra está invitada o no a comer. Pero recordar llevar algo de moderación al juego -como esperar hasta que estén fuera del alcance del oído o incluso hablar con los niños después de una gran pelea- es tan importante como reconciliarte con tu pareja después de una pelea.