Las experiencias adversas de la infancia (ACE, por sus siglas en inglés), como presenciar cómo los padres pelean o se divorcian, lidiar con el estrés de tener un padre con una enfermedad mental o un problema de abuso de sustancias, o lidiar con abuso físico o emocional, podrían afectar la crianza de los hijos más adelante. Eso es porque padres que han soportado “estrés tóxico” durante la infancia tienen más probabilidades de tener hijos con retrasos en el desarrollo, lo que podría afectar la salud emocional de los niños, sugiere una investigación reciente.

El desgaste del cuerpo que conduce a problemas de salud física y mental puede continuar de una generación a otra, según la serie de tres estudios recién publicados en Pediatrics. Investigadores creen que la razón detrás de estos retrasos en el desarrollo podría ser que las madres que experimentan más adversidades en la infancia también tienen más riesgos de salud en el embarazo.

“Lo que no sabíamos es cómo estos riesgos son ‘heredados’ o específicamente cuál es la cadena de eventos de un padre que experimenta adversidades en la infancia a sus propios hijos”, Sheri Madigan de la Universidad de Calgary y del Instituto de Investigación del Hospital de Niños de Alberta en Canadá dijo a Reuters.

Los investigadores primero estudiaron a 1,994 madres y sus bebés. Se centraron específicamente en las ACE de las madres y problemas de salud física y mental durante y poco después del embarazo, y en el desarrollo de sus bebés. Lo que encontraron fue que las ACE maternas explicaban aproximadamente el 12% de las demoras en el desarrollo de los bebés en comunicación, habilidades motrices, resolución de problemas y habilidades sociales al primer año.

El segundo estudio siguió a 311 madres y 122 padres, y sus hijos hasta la edad de 2, observando la exposición de los padres a ACE. Los niños tenían un 18% más de probabilidad de tener un retraso en el desarrollo por cada madre con ACE adicional experimentado, y tenían un 34% más de riesgo para cada padre con experiencia ACE, según Reuters.

En el tercer estudio, los investigadores analizaron el vínculo entre ACE y habilidades de afrontamiento en 671 padres después de que llevaron a los niños enfermos a casa desde el hospital. 64% de los padres informaron haber experimentado al menos un ACE y el 19% informó haber experimentado al menos cuatro ACE. Los resultados del estudio mostraron que aquellos en el último grupo mostraron más dificultades para hacer frente a los problemas de salud de sus hijos, según las noticias del Centro Médico para Niños de Cincinnati.

El líder del estudio Alonzo Folger del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati dijo: “Acumular durante el curso de la vida, estrés tóxico puede socavar la crianza y el apego relacionado, haciendo que más difícil manejar las conductas normales de bebés y niños pequeños”.

Añadió que su equipo reconocía cada vez más la naturaleza disruptiva del estrés tóxico causado por la adversidad de la vida temprana y la importancia de la intervención temprana.

La National Child Traumatic Stress Network (NCTSN) informó que el estrés tóxico, afecta tanto las mentes como el comportamiento de los niños muy pequeños que lo padecen, según Babble.

Afortunadamente, se puede hacer algo. La autora principal del tercer estudio, Anita Shah del Centro Médico del Hospital de Niños de Cincinnati, dijo que los resultados de los tres estudios sugieren que padres con ACE pueden mejorar los resultados para sus hijos si tienen apoyo: “esto significa acercarse a alguien para ayudarlo a aprender cómo lidiar con los factores estresantes diarios, así como asegurarse de que sus hijos también lo hagan”.