Todos, en un momento u otro, han tomado un analgésico de venta libre para calmar el dolor. De hecho, los atletas toman ibuprofeno diariamente para lidiar con las molestias que acompañan a su profesión. Pero el uso frecuente de analgésicos de venta libre puede presentar algunos riesgos para la salud reproductiva de los hombres. Justo este medicamento, podría afectar la fertilidad masculina, de acuerdo con la última investigación.

Un nuevo estudio publicado en Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias encontró que el uso regular de ibuprofeno podría llevar a un hipogonadismo compensado, una condición hormonal que puede causar infertilidad en los hombres, según CNN. El hipogonadismo compensado también puede provocar disfunción eréctil, depresión, pérdida ósea, pérdida de cabello y pérdida de masa muscular, según la Clínica Mayo.

Un equipo de investigadores franceses y daneses reclutó a 31 hombres jóvenes, de entre 18 y 35 años, para el estudio, 14 de los cuales tomaron 600 miligramos de ibuprofeno dos veces al día, la misma dosis diaria que toman los atletas, según CNN. Los otros 17 hombres recibieron un placebo. Lo que encontraron los investigadores fue que, después de 14 días de uso, los hombres del grupo de ibuprofeno tenían niveles sanguíneos más altos de hormona luteinizante, la hormona responsable de producir testosterona. Aunque hubo niveles más altos de hormona luteinizante, la producción de testosterona no aumentó. Hipogonadismo compensado, según el estudio.

Los investigadores también notaron otras interrupciones en las hormonas a las dos semanas y 44 días de uso de esta medicina, según TIME. Estos resultados sugieren una amplia gama de síntomas de hipogonadismo.

Como parte del estudio, el equipo utilizó muestras de donantes de órganos para evaluar los efectos directos del ibuprofeno en los testículos, informó TIME. Y lo que descubrieron es que las muestras de testículos produjeron menos testosterona después de solo 24 horas cuando se expusieron a dosis similares del analgésico administradas por vía oral. La producción de testosterona disminuyó aún más con una mayor y más prolongada exposición al ibuprofeno.

Entonces, ¿qué motivó esta parte particular del estudio? David M. Kristensen, coautor del estudio y científico principal del Departamento de Neurología del Hospital Universitario de Copenhague, dijo a CNN:

“Queríamos entender lo que sucedió después de la exposición (al ibuprofeno) yendo desde la fisiología humana global hasta el órgano específico (los testículos) hasta las células endocrinas que producen testosterona”.

El hipogonadismo afecta al 39% de los hombres de al menos 45 años de edad, según un estudio de 2006 publicado en el International Journal of Clinical Practice. La infertilidad, por otro lado, afecta a aproximadamente el 10% de la población mundial masculina, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano.

Por supuesto, el estudio no viene sin detractores. La Consumer Healthcare Products Association, un grupo comercial que representa a los fabricantes de medicamentos y suplementos de venta libre, criticó el tamaño de la muestra del estudio y la duración del uso del medicamento en una declaración a TIME, señalando que:

“Todos los días, millones de estadounidenses confían en el ibuprofeno de venta libre para tratar el dolor y la fiebre, y pueden estar seguros de que la seguridad y eficacia han sido bien documentadas y respaldadas por décadas de estudio científico y de la vida real”.

Los investigadores detrás del estudio PNAS reconocen que hay muchas preguntas sin respuesta sobre los efectos del ibuprofeno en la salud reproductiva, según la CNN. Pero, como dijo el coautor del estudio Bernard Jégou, director del Instituto de Investigación en Salud Ambiental y Ocupacional en Francia: “con esto demostramos que algo anda mal con este medicamento, ahora la investigación se enfocará en qué es”.