Aunque puede no ser el aspecto más divertido de la crianza de los hijos, la disciplina sigue siendo una pieza del rompecabezas increíblemente importante. Sin eso, los niños tendrían la libertad de hacer lo que les plazca sin repercusiones. Sin embargo, un enfoque excesivamente severo a la disciplina puede tener como resultado consecuencias involuntarias, y a menudo negativas, a largo plazo. Los padres que luchan con niños que exhiben comportamientos preocupantes podrían preguntarse cuál es la técnica de disciplina más efectiva para los niños. Y en realidad hay algunas teorías respaldadas científicamente.

Desafortunadamente, no existe un enfoque único para la disciplina perfecta. Esto depende de una serie de factores, incluida la edad, la situación, la personalidad del niño en particular y más. Un estudio de la Universidad Estatal de Oklahoma titulado “Los niños necesitan tanto la crianza positiva como las consecuentes consecuencias de las madres”, encontraron que la respuesta más efectiva de los padres depende de la ofensa. Por ejemplo, comportamientos como los lloriqueos, las negativas simples y las negociaciones se cumplieron mejor con las alternativas de ofrecimiento de las madres. De manera similar, para cosas como berrinches, incumplimiento y golpes, la “afirmación de poder” fue la mejor opción.

En general, el “enfoque más efectivo para la crianza de los hijos y la disciplina es una interacción constante, equilibrada y receptiva entre los padres y sus hijos”, como se explica en un artículo de The Huffington Post:

Los investigadores descubrieron que la calidad de las interacciones entre los padres y sus bebés jugaba un papel importante en la efectividad de ofrecer alternativas y razonamientos, mientras que pocas interacciones entre padres e hijos tenía un efecto negativo. La calidad de las interacciones significa capacidad de respuesta entre los padres y sus hijos.

La ciencia ha demostrado que una técnica de disciplina no es efectiva: dar nalgadas. Pero, ¿cómo, exactamente, las nalgadas afectan a los niños? Alan E. Kazdin, PhD. y John M. Musser, profesor de Psicología y Psiquiatría Infantil en la Universidad de Yale y director del Yale Parenting Center, le dijo a la Asociación Americana de Psicología (APA) que el castigo corporal no desarrolla el comportamiento.

“Golpear, sacudir o gritar hace que el niño deje de comportarse ahora mismo y eso atrapa a los padres para que se comporten como si fuera efectivo”, dijo Kazdin a la publicación. “Pero, de hecho, no cambia nada. Y ahora sabemos por la ciencia que lo que se necesita es entrenar los comportamientos que desea”. Él continuó:

“Entonces, si quieres deshacerte del mal comportamiento, podrías hacer un castigo leve, tal vez un breve tiempo de espera, pero no querrás depender del castigo para cambiar el comportamiento. Modela el comportamiento que deseas. Refuerza el comportamiento que deseas con elogios. Cuando veas que ocurre en la comunidad, indícalo y di: “Mira a ese niño haciendo eso”. Estas son las cosas que cambian el comportamiento. Está muy bien estudiado”.

De hecho, según Kazdin, incluso las nalgadas moderadas ponen al niño en mayor riesgo de problemas como la disfunción académica y los problemas de salud física y mental. El castigo excesivo puede incluso alterar permanentemente el sistema inmune de un niño, haciéndolo más propenso a morir de enfermedades cardíacas, cáncer y enfermedades respiratorias crónicas cuando sean adultos.

En cambio, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) es una defensora de la crianza positiva, que implica guiar a los niños hacia mejores conductas, de acuerdo con TIME. El Dr. Ben Siegel, ex presidente del comité de AAP sobre aspectos psicosociales de la salud infantil y familiar, enfatiza que “la disciplina significa enseñar”. Además, los niños muy pequeños no tienen la capacidad cognitiva para comprender o recordar las reglas de la casa hasta pasados los 2 o hasta los 3 años de edad, según la publicación. Por esta razón, Siegel recomienda dar opciones a los niños para guiarlos a un comportamiento apropiado. De modo que si tu pequeño se niega a ponerse el suéter, dale la opción de cargarlo o dile que debe terminar la cena antes de comer postre.