La burla a personas con sobrepeso u obesidad, es una parte tan arraigada de nuestra cultura que, si no estás en el extremo receptor, desafortunadamente es fácil no notarla o verla como algo inocente. Pero tal vergüenza, ya sea a manos de familiares o compañeros, puede ser particularmente devastador para niños y jóvenes. Es por eso que los médicos advierten contra avergonzar a los niños por su peso.

Obviamente, eso debería ser evidente, pero los golpes persistentes, el acoso directo y malicioso, e incluso los buenos consejos sobre el exceso de peso han sido durante mucho tiempo una parte normal de la vida de los niños que son gordos. Y puede tener graves efectos negativos duraderos tanto en su salud como en su bienestar, de acuerdo con una nueva declaración de política conjunta de la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Sociedad de Obesidad.

No es novedad que la obesidad como diagnóstico médico, es un problema generalizado y en crecimiento entre los niños en el mundo, con un tercio de los que tienen entre 2 y 19 años oficialmente clasificados como con sobrepeso u obesos. Del mismo modo sorprendente, esa tasa se ha triplicado entre 1971 y 2011, según la American Heart Association. Pero los peligros resultantes para estos niños no se detienen en los problemas físicos que pueden enfrentar como resultado de la obesidad, como el asma o la presión arterial alta. Además, aquellos que avergüenzan a quienes tienen obesidad, podrían contribuir a conductas negativas como atracones, aislamiento social e inactividad, informó la declaración de AAP/Obesity Society.

La AAP y la Obesity Society alientan a los médicos a educar a las familias sobre cómo hablar con sus hijos sobre la obesidad, así como sobre cómo abordar su peso de forma constructiva. Tal vez el principio rector de hacer eso es destacar la salud y promover un comportamiento saludable durante todas las conversaciones sobre el peso.

Además, es importante que los padres y médicos utilicen palabras neutrales, como “peso” e “IMC” (aunque el IMC no siempre es un indicador preciso de la salud) al hablar del peso del niño y evitar decirles que son “obesos”. Como dijo el Dr. Stephen J. Pont, profesor asistente de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas, al New York Times, diciendo “un niño con exceso de peso” en lugar de tener sobrepeso u obesidad, también puede marcar la diferencia. Usar el lenguaje de primera persona, donde dices “un niño con…” en lugar de “un niño obeso” es increíblemente importante y funciona para no avergonzar.

Pont sugirió involucrar a toda la familia en la adopción de un estilo de vida más saludable -mediante cambios tales como incorporar más verduras en sus dietas y prohibir las bebidas azucaradas de sus listas de compras-, como una excelente manera de apoyar a un niño con este problema. También es esencial recordar siempre no definir a los niños por su peso, dijo, según el Times:

“Reconozca que un niño es mucho más que su peso, felicítelos por todos los aspectos positivos, de modo que cuando lleguemos a algunos de los temas más desafiantes, aún puedan mantener su autoestima”.

Además, hay formas en que los padres aprovechan las instancias de la vergüenza de la vida real para enseñarles a los niños, tanto aquellos con obesidad como aquellos que no tienen el diagnóstico, sobre por qué tales declaraciones y comportamiento no son correctos.

Otro estudio reciente, por ejemplo, encontró que muchas películas infantiles populares estigmatizan los cuerpos gordos y grasos. Entonces, los padres que miran escenas con sus hijos pueden comenzar una conversación abierta y positiva con sus hijos.

Esos esfuerzos concentrados para tener en cuenta la salud mental de los niños al abordar la obesidad, así como a promover estilos de vida saludables, solo pueden beneficiarlos y apoyarlos en dejar la costumbre de avergonzar, atrás.