Los médicos y pediatras actuales, recomiendan que los recién nacidos obtengan vacunas contra la hepatitis B dentro de las primeras 24 horas de vida. Y de acuerdo con la declaración oficial de la organización, el momento de la vacuna se ha vuelto crítico: Las recomendaciones anteriores permitieron a los padres la opción de retrasar la vacuna en una semana, pero debido a que los bebés son tan vulnerables, su recomendación es que se haga casi en cuanto nacen.

La hepatitis B es una infección viral que ataca el hígado y causa problemas de salud a corto y largo plazo, incluyendo enfermedad hepática y cáncer, según la Organización Mundial de la Salud. Se propaga a través del contacto con la sangre y más comúnmente se extiende de madre a hijo durante el nacimiento.

La vacuna contra la hepatitis B se administra a los lactantes en una serie de inyecciones de tres dosis, de acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). La primera es entregada típicamente en el nacimiento o en la primera visita médica del recién nacido, con dos refuerzos dados cuando un niño tiene entre 6 y luego 18 meses de edad.

En total, la serie de vacunas ofrece hasta un 90% de tasa de protección contra el virus de la hepatitis B. Pero a principios de este año, el CDC informó de un aumento del 116% en el número de casos de hepatitis B en varias zonas grandes de los Estados Unidos. Los defensores de la salud están preocupados porque a medida que la adicción a las drogas y las sobredosis aumentan, también aumentará la probabilidad de que más bebés nazcan de madres que desconocen que portan la enfermedad transmitida por la sangre.

La prevención adecuada para los bebés dependerá, por tanto, de llegar a todos los recién nacidos antes de que puedan estar expuestos al virus, lo que significa asesorar a más madres antes de dar a luz sobre el riesgo potencial de propagación de la hepatitis B y vacunar a cada recién nacido tan pronto como sea posible .

En una declaración oficial publicada en el sitio web del grupo, la Dra. Flor Muñoz, miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la AAP, dijo que la vacuna debe ser la primera administrada a cada bebé:

“Es importante que ningún recién nacido salga del hospital de nacimiento sin él. Animamos a los pediatras a que aconsejen a las mujeres embarazadas sobre la necesidad de que sus bebés reciban la dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B”.

En su declaración oficial, la AAP recomendó ciertos pasos para que los equipos neonatales lleguen al mayor número de bebés posible dentro de las primeras 24 horas de nacimiento. En primer lugar, los médicos deben trabajar para identificar y tratar a las mujeres embarazadas que dan positivo al virus antes del parto, comunicar su estado de salud a su equipo de parto y documentarlo en los registros médicos del bebé. Después del nacimiento del bebé, las recomendaciones difieren en función del peso del bebé y de si su madre ha resultado positiva para la enfermedad:

Para los bebés nacidos de madres que dieron negativo para la hepatitis B, todos los bebés que pesan más de 2 kilos deben recibir la vacuna dentro de las primeras 24 horas después del nacimiento. Para los bebés que pesan menos de eso, la vacuna se les debe dar al mes de edad o en el momento del alta del hospital, lo que ocurra primero.

Para los recién nacidos de madres que dieron positivo para la hepatitis B, independientemente del peso al nacer, TODOS deben recibir la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B y la inmunoglobulina de la hepatitis B al nacer.

Finalmente, la AAP recomienda que los médicos notifiquen a los registros hospitalarios de nacimiento que la vacuna ocurrió y archiven los registros en los Sistemas de Información de Inmunización CDC apropiados.

La gente que da positivo para la enfermedad tiene de 15 a 20% de probabilidades de desarrollar una condición seria del hígado en cierto plazo, incluyendo cáncer, según un informe separado de CDC. Y más de 20 mil personas en el mundo mueren cada año a causa de una enfermedad hepática relacionada con la hepatitis B.