Una cosa es que tus hijos aprendan a nadar, pero otra muy distinta y que a veces les cuesta mucho es sumergirse por completo bajo el agua.

La directora ejecutiva de British Swim School, Rita Goldberg, señala que existe una diferencia entre aprender a nadar y aprender a sobrevivir en el agua. Los niños de 3 años o menos (e incluso muchos niños de 4 años) no estarán preparados para aprender la mecánica de los verdaderos golpes de natación, pero pueden y deben aprender a sobrevivir en el agua. En su plan de estudios de supervivencia, la Escuela Británica de Natación se concentra en la aclimatación del agua, flotando hacia atrás y llegando a un lugar seguro.

Como tu hijo se siente más seguro contigo, tiene sentido que te quiera a su lado mientras aprende esta nueva habilidad intimidante. La British Swim School descubrió que los niños pequeños a menudo aprenden mejor al principio con un padre a su lado en el agua, por lo que dejar las lecciones únicamente a los profesionales no es necesariamente la mejor idea de todos modos. Con los padres a su lado, los niños pequeños pueden aclimatarse al agua y aprender a flotar sobre sus espaldas para llegar a un punto de seguridad.

Podrías pensar que aprender a pisar el agua sería la habilidad de natación más importante que un niño debería dominar, pero la verdad es que es un ejercicio estresante y rápidamente agotador. En un momento de crisis, tienen muchas más posibilidades de sobrevivir si saben cómo mantenerse tranquilos y simplemente flotar.

Liz Schmidt, Directora de Seguridad del Agua de la Comunidad para el YMCA, está de acuerdo con Goldberg en que las lecciones modernas de natación cambiaron. “Tradicionalmente nos enfocamos en el desarrollo de un accidente cerebrovascular, pero ahora se trata de llevar al nadador a un lugar seguro”, dijo recientemente Schmidt a The Sun-Sentinel. “La investigación muestra que la mayoría de los ahogamientos ocurren entre 1.5 y 2 metros de seguridad. Por lo tanto, es la seguridad primero, luego las sesiones sobre el desarrollo del accidente cerebrovascular”.

La ex instructora de seguridad del agua de la Cruz Roja, Stacy Caprio, dice que para poder enseñar efectivamente a un niño a nadar sin lágrimas, debes hacerlo agradable. “La mejor lección que aprendí de la enseñanza de niños pequeños es que debes hacerlo divertido e interesante, un juego, para que estén dispuestos a probarlo y, finalmente, aprender, especialmente cuando tienen miedo”.

¿Necesitas ayuda imaginándote? Caprio dice que un juego popular entre sus clientes fue hablar con un pez llamado Bob. “Les decía a los niños que tenían miedo de meter la nariz en el agua que había un pez amistoso llamado Bob bajo el agua, y que si metían la nariz en el agua, lo saludarían y él contestaba. Les encantó e incluso lo saludaban al irse y se lo contaron a sus padres”.

No importa cuánto quieras que tu hijo aprenda a nadar, es importante que te mantengas indiferente al respecto, no sea que tu estrés y miedo se agraven con los suyos. Mantente relajada y concéntrate en ayudarlo simplemente a sentirse cómodo en el agua. El objetivo final es que regresen tranquilamente a la seguridad en una crisis, no convertirse en un prodigio olímpico. Cuanto más cómodos estén, más fuertes serán nadando.