Cuando nos enamoramos por primera vez, expresar afecto hacia nuestra pareja es natural y fácil. Tan solo abrazarnos no hace sentirnos más felices y cercanos, en parte porque produce el mismo tipo de respuesta hormonal que ayuda a las nuevas madres a sentirse unidas a sus bebés. Pero los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder descubrieron que tomarse de las manos con tu pareja en el parto, alivia el dolor sincronizando sus ondas cerebrales, según Science Daily.

En el estudio, publicado recientemente en Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores midieron la onda cerebral de 22 parejas heterosexuales mientras experimentaban diferentes niveles de contacto físico. Las parejas (que tenían entre 23 y 32 años y que habían estado juntas durante al menos un año) se estudiaron en tres escenarios diferentes: sentarse juntos, pero sin tocarse; sentados juntos tomados de la mano; y sentados en habitaciones separadas, de acuerdo con Science Daily. Los mismos escenarios fueron repetidos, excepto que esta vez, cada mujer fue sometida a “dolor” (específicamente, calor leve en su brazo).

Aunque los investigadores encontraron que todas las parejas mostraban signos de sincronía de ondas cerebrales simplemente colocándolas en la misma habitación que el otro, esa sincronicidad aumentaba si se tocaban, y más empatía sentía el compañero mientras estaba tocando a su compañera, más sincronicidad cerebral experimentó la pareja. ¿Lo más notable? Esa sincronicidad en realidad se tradujo en una disminución de la respuesta al dolor.

Para ser justos, el estudio en sí fue pequeño, y los autores enfatizaron que se necesita más investigación (¿podría decirse lo mismo con las parejas del mismo sexo, por ejemplo, o quizás con dos personas que no comparten un vínculo romántico?) . Pero incluso la noción de que el contacto simple y amoroso puede influir en la manera en que las mujeres sienten dolor es bastante revolucionaria, especialmente porque, bueno, las mujeres a menudo experimentan algunas cosas bastante dolorosas.

¿Una aplicación obvia de los hallazgos del estudio? El parto. Que puede ser absolutamente brutal en cuanto al dolor. Si bien hay una variedad de opciones disponibles para que las madres intenten aliviar esa miseria (epidurales, ejercicios de respiración, masajes, inmersión en agua tibia, hipnosis), el estudio es un buen ejemplo para los compañeros de nacimiento, que pueden ofrecer afecto con el simple hecho de tomarse de las manos, porque realmente puede marcar la diferencia.

De hecho, el autor del estudio Pavel Goldstein, un investigador de dolor posdoctoral en UC Boulder, explicó a The Daily Mail que fue su propia experiencia como padre nervioso tratando de consolar a su esposa mientras estaba dando a luz, sirvió de inspiración para el estudio:

“Estaba en la sala de parto y sentí que no sabía cómo podría ayudar a mi esposa. Me pidió que sostuviera su mano y eso fue muy útil para ella… Quería probarlo en el laboratorio: ¿se puede realmente disminuir el dolor con el tacto y, de ser así, cómo?”

El estudio no solo es valioso al dar a luz. El embarazo, también a menudo puede ser increíblemente incómodo, y es útil para los hombres comprender que ser receptivos y afectuosos con sus parejas puede ayudar a que esa experiencia sea más fácil. Lo mismo durante los periodos menstruales.

Si eres una mujer en una relación con un hombre que no es tan romántico, los hallazgos del estudio pueden no parecer del todo útiles. Sin embargo, constituyen un argumento bastante sólido que, lejos de ser simplemente gestos románticos, tomarse de las manos ofrece a los hombres la oportunidad de aliviar el dolor físico de sus parejas. Eso es bastante impresionante.