Puede ser muy difícil navegar el uso del tiempo de pantalla cuando tienes niños. Para muchos padres, los televisores e iPads realmente ayudan a proporcionar un poco de tiempo tranquilo cuando estás tratando de hacer la cena o cuando solo necesitas un descanso. Por mucho que deseemos asegurarnos de que el tiempo de pantalla no es realmente tan malo para nuestros hijos, la investigación siempre parece estar en desacuerdo: un estudio reciente encontró que el tiempo de pantalla de un niño desde los 2 años o antes hace que los adolescentes sean menos saludables.

En un estudio publicado en Medicina Preventiva este mes, según Science Daily, investigadores de la Facultad de Psicoeducación de la Universidad de Montreal descubrieron que los niños que veían mucha televisión cuando tenían 2 años eran más propensos a tener malos hábitos alimenticios a los 13 años, más probabilidades de tener sobrepeso y no se desempeñaron tan bien en la escuela.

En octubre de 2016, la Academia Estadounidense de Pediatría anunció pautas actualizadas para el uso del tiempo de pantalla de los niños. La AAP recomendó que los niños menores de 18 meses eviten por completo el tiempo de pantalla, aunque se pueden hacer excepciones para FaceTime y video chat, mientras que los niños de 18-24 meses deben ver una cantidad mínima de televisión de alta calidad junto con un cuidador que pueda ayudar ellos entienden e interpretan lo que están viendo. Los niños en el rango de edad de 2-5 años pueden manejar un poco más de tiempo de pantalla (una hora por día), pero con supervisión.

¿Qué tan importante es realmente que los padres se apeguen realmente a esas recomendaciones? Bueno, según los hallazgos de los investigadores de la Universidad de Montreal, podría ser bastante crucial, al menos para los que tienen 2 años de edad. En el estudio, los investigadores Isabelle Simonato y Linda Pagani observaron los hábitos de televisión de casi 2.000 niños de 2 años nacidos en Quebec entre la primavera de 1997 y 1998.

Cuando volvieron a consultar con los mismos niños a los 13 años, encontraron que cada hora adicional de televisión que los niños vieron a los 2 años se correlacionó con una probabilidad 8% mayor de que consuman grandes cantidades de comida chatarra a los 13 años, un 10% más de posibilidades de omitir el desayuno en las escuelas, un 10% más de posibilidades de que tengan un índice de masa corporal (IMC) más alto y 10% más de posibilidades de que no tengan un buen rendimiento en la escuela, según Science Daily.

¿La razón? Pagani explicó que si bien los padres podrían pensar que permitir que los niños pequeños vean televisión es una manera inofensiva de alentar un momento de tranquilidad, lo que realmente hacen es enseñar “hábitos de vida excesivamente indulgentes” que a menudo “persisten a lo largo de la vida”, según Science Daily. Y aunque es posible que no tengamos la intención de hacerlo, también estamos alentando inadvertidamente a nuestros niños a usar pantallas para distraerse cuando podrían aprender las importantes habilidades de autorregulación y autocontrol que los ayudarán inmensamente como adultos. Pagani dijo:

“En preescolar, los padres usan el tiempo de pantalla como recompensa y como distracción. Establecen una “inactividad” silenciosa en un momento de aprendizaje en el que los niños podrían estar aprendiendo a controlarse. Usar la distracción como recompensa para ayudar a los niños a comportarse en situaciones en las que deberían aprender a controlarse los ubica en una trayectoria en la que buscarán la distracción cuando se enfrenten a demandas de esfuerzo cognitivo”.