Cuando los padres golpean a sus hijos, esperan enseñarles una lección sobre el comportamiento, pero resulta que les podrían estar dando otra lección más negativa que nunca tuvieron la intención. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston descubrió que los niños azotados son más propensos a ser violentos con futuras parejas, y agrega una nueva razón para que los padres no apliquen el castigo corporal.

Una encuesta de más de 750 adultos jóvenes, llevada a cabo en el transcurso de varios años, encontró que aquellos que fueron azotados como niños eran más propensos a ser violentos con futuras parejas. Casi el 70% de los adultos jóvenes encuestados informaron haber recibido castigos corporales cuando eran niños y casi el 20% de esos adultos informaron haber perpetrado violencia en su relación íntima, con un vínculo significativo entre las dos experiencias. La correlación se mantuvo incluso cuando los autores del estudio controlaron otros factores, como el origen socioeconómico, el sexo, la educación de los padres y el abuso infantil.

Y aunque el estudio, publicado la semana pasada en la revista Journal of Pediatrics, solo muestra correlación, no relación de causalidad, es un vínculo importante, y los autores del estudio instan a los padres a prestarle atención.

“Si bien no podemos decir que las nalgadas causan violencia posterior, se sigue que si un niño aprende que el castigo físico es una forma de resolver el conflicto, puede llevarlo a problemas con parejas íntimas posteriores”, dijo en un comunicado de prensa, el Dr. Jeff Temple, un profesor en UTMB y el autor principal del estudio.

El mes pasado, una encuesta de ABC News encontró que el 65% de los estadounidenses aprueban el castigo físico para los niños, una tasa de aprobación que se ha mantenido relativamente estable desde principios de los años noventa. Una cuarta parte de los padres estadounidenses (26%) aprueban las nalgadas también en las escuelas, y en todo el país cerca de la mitad de los padres dicen que ocasionalmente “golpean levemente” a sus hijos.

A pesar de las tasas de aprobación constante de los padres para nalgadas, los expertos han advertido contra el castigo físico desde hace algún tiempo. La Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación Nacional de Enfermeras Pediátricas han recomendado que los padres busquen alternativas a las nalgadas, que están asociadas con una mayor agresión, problemas de conducta y problemas de salud mental en los niños.

El estudio publicado el martes simplemente agrega otro resultado negativo a largo plazo al montón cuando se trata papás que golpean a sus hijos y es uno que los investigadores dicen que no es sorprendente.

“Están aumentando las pruebas de que el castigo corporal no funciona. No solo eso, sino que estudios como este sugieren que en realidad puede tener consecuencias mentales y físicas negativas a corto y largo plazo”, señala Temple.

En el estudio, los investigadores notaron que la violencia en la pareja íntima se ha relacionado tanto con la exposición a modelos de roles violentos (los padres encajan en esta categoría) como con las habilidades para resolver problemas. Si los niños ven a sus padres (adultos a quienes tienen en especial alta estima), modelando la violencia como una forma efectiva de resolver problemas interpersonales, es más probable que usen el mismo enfoque a medida que crecen.

“La experiencia de tener a alguien con agresión directa aumenta la probabilidad de que recurras a la agresión cuando creces”, dijo a CNN Emily Rothman, profesora asociada de la Universidad de Boston y experta en violencia de pareja. “El haber sido golpeado por uno de los padres puede elevar el estrés y reducir las habilidades de afrontamiento del niño, por lo que puede atacar”.

Para los padres que golpean, puede parecer desafiante cambiar las técnicas de disciplina arraigadas, pero afortunadamente, hay muchas otras alternativas, desde tiempos de espera hasta discusiones racionales para reclutar alguna ayuda adicional. Con un poco de tiempo y esfuerzo, los padres pueden aprender cómo alejarse del castigo corporal hacia diferentes técnicas, que no están asociadas con la violencia futura hacia los novios.