La investigación científica ha demostrado y continúa demostrando que las vacunas son vitales. La inoculación ha protegido a millones de niños y adultos de enfermedades potencialmente mortales, y casi ha eliminado las enfermedades que una vez se propagaron comúnmente. Pero los científicos no han desarrollado una vacuna para cada condición, dejando a cientos de miles de personas aún vulnerables a enfermedades mortales. De hecho, aquí hay cuatro vacunas que salvarían la vida de los bebés o evitarían complicaciones a largo plazo si ya existieran.

A principios de esta semana, los científicos presentaron datos en la Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene que mostró si existía una vacuna para la infección bacteriana del estreptococo del grupo B, que podría salvar a más de 100,000 bebés cada año.

Según Infection Control Today, la bacteria GBS afecta a aproximadamente 1 de cada 5 mujeres embarazadas y es una de las principales causas de enfermedad materna e infantil en todo el mundo. En una serie de 11 trabajos de investigación, financiados por la Fundación Bill y Melinda Gates, los científicos indicaron que una vacuna podría prevenir los casi 147,000 mortinatos y muertes infantiles causadas por bacterias GBS a nivel mundial. Esas muertes representan más de una cuarta parte de los casos anuales de SGB, informó Infection Control Today.

Pero el Streptococcus del grupo B no es la única enfermedad que debe tener una vacuna preventiva. Hay otras cuatro afecciones que afectan a los bebés en las cuales una vacuna salvaría sus vidas y protegería contra las complicaciones de salud de por vida.

Virus Sincitial Respiratorio (VSR)

Según la Clínica Mayo, el virus sincitial respiratorio, también conocido como VSR, es una causa importante de infecciones pulmonares y del tracto respiratorio, como neumonía o bronquiolitis, más comúnmente en niños a la edad de 2 años. El VSR puede causar infección severa en bebés prematuros y bebés, así como adultos mayores, adultos con enfermedades cardíacas y pulmonares, y personas con inmunidad debilitada.

En los bebés, que se ven más gravemente afectados por el VSR, los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, alimentación deficiente, cansancio inusual e irritabilidad, según la Clínica Mayo. A veces, el virus puede poner en peligro la vida. Los investigadores están en el proceso de desarrollar una vacuna contra el VSR, pero hay una serie de inyecciones mensuales que podrían ayudar a proteger a algunos bebés durante la temporada de VSR, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Virus Zika

El virus Zika es una enfermedad transmitida por mosquitos que causa que los bebés de padres infectados tengan microcefalia, una afección neurológica rara caracterizada por una cabeza anormalmente pequeña, entre otros defectos cerebrales fetales graves.

Según Fortune, el CDC analizó los datos del Registro de Embarazo Zika del año pasado (USZPR) y descubrió que 1 de cada 10 mujeres embarazadas que contrajeron el virus del Zika tenían hijos o fetos con anomalías en el nacimiento asociadas al zika. Y, según el CDC, se han reportado más de 580 casos de Zika entre el 1 de enero de 2017 y el 8 de noviembre de 2017 en los Estados Unidos. Los científicos están desarrollando múltiples vacunas candidatas para la prevención del virus del Zika, aunque la investigación de vacunas ha experimentado algunos reveses, según STAT News.

Malaria

Los niños son los más vulnerables a la malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos que pone en peligro la vida y que puede causar diarrea, convulsiones, vómitos, náuseas y coma, entre otros síntomas. La Organización Mundial de la Salud estima que, en 2015, la malaria había matado a 429,000 personas, de las cuales más del 70% eran niños menores de 5 años. No existe vacuna contra la malaria, aunque hay más de una docena de candidatas en desarrollo clínico, incluida la vacuna GlaxoSmithKlines Biologicals RTS, S, que se encuentra en fase III de pruebas clínicas, según los CDC. Esto es lo más avanzado que ha avanzado una candidata a vacuna experimental contra la malaria.

Citomegalovirus (CMV)

Parte de la familia del herpes, el citomegalovirus (CMV) es un virus común de por vida que es la principal causa de infección congénita al nacer en los Estados Unidos. El virus se puede contagiar a los niños a través de la saliva, las lágrimas, la orina, la sangre y la leche materna, según la Academia Estadounidense de Pediatría.

Los padres infectados con CMV también pueden transmitir el virus a los fetos a través de la placenta o durante el parto. Según el CDC, el CMV puede causar nacimiento prematuro, bajo peso al nacer, tamaño pequeño de la cabeza, convulsiones y problemas hepáticos, pulmonares y del bazo al nacer. Los bebés que nacen con infección congénita por CMV también pueden tener pérdida de la audición, pérdida de la visión, falta de coordinación, convulsiones, discapacidad intelectual y debilidad muscular a largo plazo.

Los investigadores están trabajando en vacunas para la infección, con algunos en desarrollo clínico, según el Journal of Virus Erradication. Aunque no hay vacuna disponible, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, recientemente aprobó un medicamento de una vez al día para la prevención del CMV.

El desarrollo de vacunas lleva mucho tiempo, por lo que es comprensible porqué estas cuatro enfermedades no tienen una vacuna disponible para la prevención. Pero imagina todas las vidas que podrían protegerse y ahorrar si se invirtiera más dinero, tiempo e investigación en lograr crear vacunas para dichas enfermedades.